TORTUGA-VIVE

Verano 2004
Ervatao ... Boa Vista - Rep. Cabo Verde

Una aventura en el estudio de la supervivencia de las tortugas Caboverdianas de la Isla de Boa Vista… esto es una visión filosófica de los estudios científicos llevados a cabo sobre la tortuga 'Loggerhead' (caretta caretta). Nos adentramos en esta aventura como voluntarios. Algunos de nosotros nunca abandonaríamos la isla (nuestros corazones y nuestras mentes se quedarían alli para siempre) - otros volveriamos una y otra vez.

Para unirte a un grupo de 6 a 10 personas, visitar los lugares, ver las labores a realizar, meterte en el mundo de las tortugas y mucho más, haz clic en TRAVEL.

Esta es una introducción a las experiencias que alli te esperan…hay muchos detalles técnicos que no se incluyen aquí. Esto es simplemente un resumen. Ervatao es un lugar mágico...una bahía de hermosa arena blanca y preciosa roca volcánica. EL campamento es una inmensa malla con dos tiendas de campaña en su interior, que usamos para dormir. Se sitúa entre dos ribeiras (barrancos), una de las cuales está cubierta de palmeras, se dice que es una granja con más de 500 años de antigüedad. Estamos a unos cien de metros de la orilla del mar y hacia la izquierda cuando uno se sienta bajo la malla, vemos un pequeño charco que diariamente es visitado por grullas y garzas grises, que pasan horas y horas de pie o cazando los pequeños peces que asoman en estas aguas poco profundas.

El águila pescadora nos visitaba puntualmente todos los días a las 8 de la mañana. El ave sobrevolaba la bahia durante horas analizando las aguas poco profundas y lanzándose desde lo alto a por peces que de vez en cuando lograba capturar, retirándose luego para saborear su recompensa. En la ribeira, entre las palmeras, han anidado una pareja de cernícalos comunes, que echan a volar ruidosamente al mas mínimo movimiento humano.

A lo largo de la playa hay una gran variedad de aves marinas más pequeñas. Una vez, por delante de nosotros, paso ave de fragata y seguidamente un ave tropical facilmente reconocible porque su cola era una blanca y alargada pluma. Tambien nos visitó el "guirre" ave en peligro de extinción que volaba perezosamente a baja altura sobre el campamento al mismo tiempo que águila pescadora volaba círculos sobre la bahía.

Este ambiente salvaje y maravilloso es barrido en esta época del año por vientos moderados que acompañan a las largas olas que golpean pesadamente la arena perfecta. Lo más encantador de este ambiente rústico son las torgugas que vienen a tierra por la noche para poner sus huevos. Esencialmente este es el motivo por el que estamos aqui, ayudar con los estudios de la tortuga loggerhead.

Una enorme montaña de arena protege la ladera. Las altas y espigadas palmeras se balancean suavemente bajo el perfecto cielo azul. Algunas veces nublado, pero no muy a menudo. Hay escasas huellas de presencia humana, pero lo poco que hay esta en muy mal estado. Las largas paredes de roca volcánica y las losas de piedra, dibujan una línea dentada a través de un paisaje extraordinariamente rugoso y lleno de esculturas y texturas naturales. Alfombras de piedras marrones, grises y parecen haber sido cuidadosamente colocadas en este idilico escenario. Aunque no es una isla montañosa, los escarpados perfiles y las superficies de lava rugosa nos provocan sensaciones de alejamiento.

Destaca la presencia ocasional de piedra negra de basaltica, que se sitúan a menudo entre las grandes dunas de arena de la costa norte. Aquí, en esta epoca del año- julio- el calor puede ser insoportable, extrayendo el fluido del cuerpo sin dejar rastro en el viento constante.

La costa consta de una serie de bahías y puntos que exponen cascadas de de colores y y trozos de la lava y coral lanzados por el mar entre enormes cantos rodados.

Conchas vacías, unas enteras, otras rotas, adornan la miríada de charcos y crateres miniaturas. Aquí tambien, hay historia, unos 100 milliones de años de historia, señalan los fosiles atrapados en la lava. Desde conchas sueltas hasta colonias de mejillones atrapados en una escultura casi permanente, que solo el tiempo y el mar puede erosionar.

Bajo de las olas hay poca profundidad a una buena distancia de la costa... las olas rompen lejos de la orilla y vuelven a formar sus picos de agua turquesa antes de romper finalmente por la orilla de las piedras posandose por encima de las arenas adoradas.

Hay gran una abundancia de vida marina. Peces y corales de gran interés para un buceador en un día de pocas olas…la claridad del agua es de unos 8 metros. Estos son algunos de los momentos mas hermosos del día.

Pasamos la noche en contacto con las tortugas - esto depende mucho de la relación entre la marea y la luna. Esperamos en la oscuridad a que la gran "burbuja negra" emerja del mar, dejando tras de si un surco carateristico en las arenas blancas y blandas. A veces, solo toca tierra por unos momentos y vuelve en seguida al mar…otras veces crea unos increíbles surcos entre las mini-dunas parando de vez en cuando para probar el terreno. Estos rastros pueden tener varias intenciones, pero no dejan nido.

Los nidos se pueden encontrar en diferentes terrenos...si la playa es plana y las mareas inundan todo, es probable que los nidos queden destruidos. Además es muy probable que los nidos sean atacados por cangrejos, que forman colonias en las cercanías de los nidos. Los nidos contienen entre 90 -100 huevos aunque la media es de 85… algunos miden unos 40 cm de profundidad.

El proceso de hacer el agujero para el nido es bastante largo y fascinante…utilizando sus aletas traseras, aplana el terreno y empiece a quitar arena curvando sus aletas y utilizandolas como palas. Mantiene el equilibrio alternativamente con la otra atleta que no esta trabajando, una vez terminado el proceso queda un agujero perfectamente redondo. Este proceso dura 20 - 30 minutos.

Hay una pausa antes de que la cloaca se pose para expulsa los huevos uno por uno o en grupos de 2-3-4. La piel de los huevos, aun blanda, se posa en la arena caliente. Son algo más pequeñas que una pelota de ping-pong. Después de haber puesto sus huevos, inicia otra vez un proceso de aproximadamente 20-30 minutos. Comienza el largo trabajo de rellenar el nido de la arena y compactar la arena haciendo para ello presión con sus aletas traseras y peso de su cuerpo.

Al final el nido se camufla con bastante arena y cualquier objeto que se encuentre cerca. No se recomienda estar cerca... sus aletas delanteras tienen muchísima fuerza y uno se da cuenta de esto en la próxima fase de contacto.

Las tortugas son etiquetadas en sus aletas delanteras. En la aleta delantera derecha se les pone un chip con un transmisor de código de barras. Así todas las tortugas con las que tenemos contacto son exploradas para poder identificarlas posteriormente. Se las mide a lo largo y a lo ancho del caparazón y se las somente a un control parasitario, de daños y de heridas. Por ejemplo, una aleta trasera mutilada, es un suceso bastante común... las hembras tienen a veces huellas en el caparazon de mordidas de tiburon o de aparearse con los machos. Estos nunca aparecen por las playas, sino que se pasan el tiempo en el mar.

Las hembras producen huevos varias veces durante la epoca entre junio y septiembre, poniendo en total unos 400 huevos, depues de haber copulado con distintos machos Así, las camadas serán de padres distintos. El típico nido tendrá unos 85 huevos pero se han llegado a encontrar nidos de hasta 145…nosotros encontramos uno de 133 huevos.

El recuento de los huevos lo llevamos a cabo en la misma playa. Colocamos nuestras manos envueltas en guantes bajo la cloaca del animal e ibamos contando. Mientras contabamos la tortuga se quedaba imóbil, no le afectanban ni las voces, ni las pequeñas linternas que colocamos en la arena para observar el proceso…son practicamente sordas.

Lo más importante de todo el proceso para nosotros es la localización de la hembra. A veces la veíamos acercarse a la costa, otras veces seguimos el rastro que dejaba en la arena y la encontrabamos ocupada buscando un lugar apropiado para hacer el nido. Durante este proceso no se debería encender ninguna luz ni hacer ningún movimiento brusco hasta que la tortuga proceda a hacer el agujero. A veces, mientras trabajamos con una tortuga otra hembra se acercaba a la zona precisamente cuando la tortuga en estudio estaba poniendo o acaba de poner los huevos, en estas circunstancias hay que apagar las luces y minimizar movimiento…lo que puede difícultar mucho la situación.

Después de toda esta batalla la tortuga se va al mar evidentemente cansada de tantos esfuerzos …desgraciadamente uno no puede abrazarla y decirle "pobrecita..no te preocupes" ¡. Porque aparte de ser muy dura, pesada, maloliente y estar cubierta de arena, tiene unas mandíbulas extraordinariamente poderosas.

Las tortugas vienen a la playa de una en una, pero a veces 2-3 eligen casi el mismo punto de la playa, entonces nuestro equipo va corriendo para empezar a trabajar con la que primera que hace el nido…a la vuelta pudimos encontrar 7-8 surcos más, algunos de los cuales eran de tortugas que simplemente llegan a la playa y se vuelven al mar rapidamente, sin hacer ningún nido… otras cambian de opinion por no estar preparadas para la puesta incluso despues de haber hecho los agujeros.

Nosotros trabajamos durante la noche más o menos entre las 8 de la tarde y las 5/6 de la madrugada- dependiendo de la marea. A veces trabajamos de las 8 de la tarde hasta la 1 o las 2 de la madrugada…o desde la una de la madrugada hasta las 5-6 am… el amanecer! Había veces cuando trabajabamos con las tortugas a la luz de la mañana pudiendo vernos claramente los unos a los otros. Algunos dias llegaban a ser agotadores…

El calor del día te quita la energía y las noches calurosas, sin viento nos hacen dificil conciliar el sueño. Dormimos encima de nuestras propias esterillas bajo las mallas anti-mosquitos, aunque durante la época en la que hicímos el viaje, no había muchos mosquitos. Durante el día la moscas molestaban, pero no excesivamente…Cuando no trabajabamos con las tortugas durante el día podíamos hacer lo que nos apetecía y la mayoría se relajaba en la playa bajo de la sombra de alguna palmera.

Paseábamos por la costa hasta "bahía de las tortugas", podíamos ver a las verdes mas pequeñas nadando. La costa estaba llena de surcos de tortugas aunque solo estabamos controlando 3 playas, había muchas más playas en la isla…nuestra estancia sería de 21 días y cuando íbamos por la mitad del viaje habíamos tenido contacto con unas 90 tortugas y localizado unos 80 nidos, que marcábamos con un palo finito con un numero…al final de nuestra estancia habíamos marcado 199 nidos

Las pequeñas tortuguitas saldrán mas o menos en Septiembre u Octubre. Tendrán que llegar al mar bajo la atenta mirada de las aves marinas y los cuervos, y escapar de las mandíbulas de los pequeños tiburones del arrecife. La tasa de supervivencia de las tortugas jovenes es muy baja, se estima que solo 1 de cada mil llega a ser adulta. Por supuesto el mayor depredador son "los pescadores" que acaban convirtiendo a estos animales en comida o souvenir como artesanía para los turistas.

En el corazón de los humanos ..hay emoción y amor, symatía y afinidad, afecto y cariño, respeto e integridad, orgullo y dignidad. Por otro lado hay violencia, explotación, indiferencia, avaricia y más.

La lucha de la tortuga para llegar al mar, es una de tantas que nos ofrece la naturaleza. Nosotros en lugar de ayudar, seguimos combirtiendo las costas en hormigón y cemento…una vez hubo tortugas en las playas de Gran Canaria, pero se cansaron de nuestra ignorancia.

Mejor sería luchar por mejorar y buscar un equilibrio, que destruir y desequilibrar. Tambien podríamos disminuir la lucha y dejar que la naturaleza trabaje libre sin tanta intromisión.

Hay muchas alternativas para nosotros….algunos se han limitado a observar y aprender, con este tipo gente siempre hay esperanza.

La emoción y la afinidad que sentimos con las tortugas en este paraíso natural nos muestra lo que realmente somos…yo aporté mi granito de arena en este importante estudio y estoy orgulloso de haberlo compartido con un estupendo grupo de personas.

Nuri, Cristo y Dany compartieron con nosotros sus conocimientos sobre el campamento y las tortugas con nosotros. Nos enseñaron a trabajar con las tortugas con paciencia y dedicación.

También nos apoyaron algunos locales de la isla muy amables y llenos de personalidad…Chifo, el pescador y carpintero, Fortu panadero y responsable del campamento, Juliao el atleta de casi 2m que sabía hacer de todo…ellos no solo llevaban a cabo todas las tareas del campamento, sino que también compartían el mismo dormitorio con nosotros, y comían y bebían con nostotros. A veces nos preparaban unas comidas especiales para los 14 voluntarios que venían de Asturias, Galicia, Gran Canaria, Tenerife, La Palma, Lanzarote y Fuerteventura donde vivo yo.

En nuestro dias alli, ayudamos a nuestros amigos locales a construir un nido alternativo a donde mudabamos aquellos nidos que considerabamos que estaban demasiado expuestos. Así, con estos pequeños actos esperabamos ayudar a las pequeñas tortugas a alcanzar el mar y a enriquecer la biodiversidad marina.

A la mañana siguiente nos despertamos somnolientos y cubiertos de arena - otro día en este hermoso paraíso. Fuimos a buscar los nidos que se nos habían pasado la noche anterior. Las tortugas dejan un rastro muy particular en la arena, es importante saber leerlos para poder averiguar el lugar exacto donde esta el nido, ya que queda bien camuflado y el area a analizar es bastante amplia.

Para localizar al los huevos hay que cavar en la zona que aparece camuflada, con un poco de suerte sentiremos que una parte de la arena está un poco más blanda y caliente y notaremos el olor el inconfundible de los huevos. Al localizar un nido de esta forma, no movemos ni contamos los huevos, solamente marcamos el lugar con un palo… en el punto del nido mas alejado del mar.

Los nidos pueden estar muy cerca unos de otros, 4-5 casi en el mismo lugar…a veces mientras escarbamos con nuestras manos desnudas nos hacemos daño en las uñas y en las puntas de los dedos al haber conchas y pequeñas piedras que dificultan nuestra labor. De vez en cuando encontramos los restos de algún viejo nido con huevos antiguos oscurecidas por el tiempo, otros nidos están vacíos, dándonos a entender que sus inquilinos ya llegaron a la superficie.

Algunos de los rastros pueden encontrarse a cientos de metros de la orilla o en las dunas de la costa, o en zonas de terreno que se inunda con la llegada de cada marea. Las tortugas pueden llegar a perderse...no pueden oír el mar…otras eligen un terreno inapropiado donde la arena es demasiado fina o con demasiadas piedras. .. las largas raíces de la vegetación circundante o los viejos trozos de redes de pescadores que nunca llegan a deshacerse pueden hacer que queden atrapadas.

Algunas tortugas encuentran el sitio en seguida, ponen los huevos, rellenan el nido de arena, lo camuflan y vuelven hacia a las olas sin mucho problema. Algunas hembras hacen tan bien su trabajo que no logramos encontrar el sitio exacto.

Aunque encontrar un nido puede ser bastante difícil…no destrozmos la zona, cavamos estrechos agujeros donde creemos que está el nido, y después palpamos en circulo con las puntas de los dedos hasta encontrarlo.

El palo con el numero se coloca detrás del nido…algunos nidos son sorprendamente poco profundos, en estos casos la hembra aplasta accidentamente algunos de los huevos atrayendo a los cangrejos…Otras veces deja caer algunos huevos fuera del nido principal, entonces tenemos que colocarlas otra vez con el grupo principal para que no se pierdan.

Los huevos dañados los tiramos al mar y cubrimos la zona con arena fresca, asi previeneimos el ataque de cangrejos y aves…los mosquitos también les gusta esta atmosfera cálida y húmeda, y aprovechan para poner sus huevos en las huevos rotos de las tortugas.

Las pequeñas tortugas luchan para llegar a la superficie despues de 2-4 días. Se alimentan de la parte blanca del huevo y miden unos 40-55mm.

El reloj biologico del tipico humano se trastoca, empieza a cambiar intentando adaptarse a las necesidades de este nuevo horario de trabajo. El "elemento voluntario" juega un papel muy importante en estos proyectos con la vida salvaje que siempre parecen estar carentes de fondos. Nos sentimos con la necesidad de ayudar, y de aguantar las duras jornadas para sentirnos bien con la naturaleza, ayudando a estas hermosas criaturas a salir adelante. La experiencia nos enriquece enormemente, esta a nuestro alcance hacer este tipo de cosas, solo hay que ponerse manos a la obra.

Esta es una lucha en la que vale la pena, en la que sentimos involcrados, nos ponemos manos a la obra, sin que nuestras razones sean políticas, ni religiosas, ni comerciales. Aquí reina la calidad de vida, nuestra integridad, el cariño y sobre todo hermandad y comprensión por la naturaleza.

Esta no es la única causa en el mudo que vale la pena. Las maravillas del mundo parecen ser incontables, solamente son superadas por el numero de actuaciones ilogicas de los seres humanos, que dañan su propio entorno y consecuentemente se dañan a si mismos. Los gobiernos gastan mucho dinero en proyectos para relaciones publicas que hablan de todo pero no hacen absolutamente nada, mientras escatiman en los proyectos que realmente hacen cosas importantes pero que no logran tener ninguna trascendencia social.

Mientras el mundo entero se arrodilla ante el progreso de la banalidad, la destrucción de nuestro precioso medio ambiente y de nuestros recursos naturales continua…y cientos de miles de seres humanos mueren de hambre innecesariamente por oscuras razones políticas, e intereses económicos. Aun así, algunos reconditos paraisos y algunas especies en extinción siguen aguantando. Trabajos como este, siguen dandonos rayos de esperanza a donde aferrarnos…todavía queda mucho por hacer en el paraíso y en el mundo en general. Todavia queda buena gente y puede que gracias a ellos sobrevivamos.

Para unirse a este grupo en tu area, hara falta ser una persona en la que se puede confiar, emocionalmente estable, tener iniciativa, ser intutivo, estar preparado a prescindir de las habituales comodidades y adaptarse al medio. Ser una persona que disfruta de los paraísos naturales y también querer a la naturaleza y por tanto querer ayudar a las tortugas.

Habrá que deja atrás la fiebre consumista, traer una mochila, una colchón de aire y ropa de algodón. Los alcohólicos, hipocondríacos y aquellos enganchados a las famosas multinacionales de comida rápida no deberían intentarlo. Edades comprendidas entre los 21 y los 61años… voluntario, no vengas simplemente para poder decir "estuve alli, lo hice, que hacemos ahora?"... tu ayuda es valiosa y apreciada, esperamos que nos ayudes. Ah! y otra cosa, te hará falta una pequeña linterna y unas pilas de repuesto en esta zona sin electricidad.

Para más información y lista de cosas "que llevar" haz clic en "Travel"

First story translation colaboration TIVAS ... David & Ena, muchas gracias.

Hecho para La Conserjeríade Medio Ambiente del Cabildo de Fuerteventura....  

© 2003-2006